Der Fußball als Türöffner zum Glücklichsein: Freund der Nationalmannschaft Tom Gilles

Tom Gilles ist seit seinen Kindheitstagen im Ruhrgebiet begeisterter Anhänger der Nationalmannschaft und von Rot-Weiss Essen. Inzwischen lebt er im ostfriesischen Leer. Den Traditionsverein hat er aber nicht aus den Augen verloren – genauso wenig wie das DFB-Team, das er am liebsten im Kreise der Freunde der Nationalmannschaft (FdN) verfolgt.

Es war an der Hafenstraße 97A. Keine Frage. „Daran besteht überhaupt kein Zweifel“, sagt Tom Gilles – womit die Örtlichkeit seines ersten Stadionbesuchs benannt ist. Wann genau der gebürtige Essener als kleiner Junge erstmals die Traditionsstätte Georg-Melches-Stadion in seiner Heimatstadt betrat, kann er nicht mehr sagen. Es spielt aber eigentlich auch keine Rolle. Denn so viel sich seither auch verändert haben mag, eines ist gleichgeblieben: seine Begeisterung für den Fußball und den Traditionsverein Rot-Weiss Essen aus dem tiefen Westen der Republik, der 1955 Deutscher Meister wurde und seitdem gute und schlechte Zeiten erlebte.

Gilles kennt mit seinen 55 Jahren den nationalen Triumph zwar nur noch aus Erzählungen, sportliche Highlights hat aber auch er noch mit eigenen Augen gesehen. Etwa als RWE 1992 den großen Rivalen FC Schalke 04 in der zweiten Runde des DFB-Pokals düpierte. „Ich habe es immer noch vor Augen, wie Jörg Lipinski den Schalker Keeper Jens Lehmann überlaufen und zum 2:0-Endstand eingeschoben hat“, erklärt er. Genauso unvergesslich sind ihm die Cup-Duelle 1994, als Essen einen Gegner nach dem anderen aus dem Wettbewerb warf und schließlich das Finale im Berliner Olympiastadion erreichte, wo man Werder Bremen unterlag. „Dort dabei gewesen zu sein, war sensationell“, sagt er. Noch immer besucht er gerne Partien des Essener Drittligisten. „Bei besonderen Spielen wie der Relegation bin ich immer dabei – und im Pokal sowieso“, stellt er klar. Und noch immer verfolgt er diese Begegnungen an der Seite von Menschen, die er seit Jahrzenten kennt. Das ist je nach Betrachtung eine Konstante in seinem Leben oder eine Tür zum Glücklichsein, die ihm der Fußball geöffnet hat.

Vom Ruhrgebiet ging es nach Ostfriesland

Die Anreise zur Hafenstraße, einer der legendären Adressen des deutschen Fußballs, ist heute eine längere als in früheren Zeiten. Während der Pandemie hat Gilles dem Trubel des Ruhrgebiets den Rücken gekehrt. Die Kindheit, die Anfänge als Fußballer bei der Essener SG 99/06, der spätere Wechsel in die Leichtathletik, die Zeiten des Abiturs und anschließenden Studiums der Elektrotechnik in Bochum wurden zu einem Teil seiner Geschichte. 

Gilles folgte dem Bedürfnis nach Weite, Landschaft und Ruhe und zog nach Ostfriesland, in die einstige Heimat seiner Mutter. Heute lebt er im vergleichsweise beschaulichen Städtchen Leer. Das Leben dort gibt ihm Energie. Dasselbe gilt für sein Engagement beim SV Concordia Ihrhove, wo er als Jugendcoach sein Wissen im Leichtathletik-Mehrkampf weitergibt und Einheiten zum Erwerb des Sportabzeichens anleitet. Als Masters-Athlet feiert er zudem im Weitsprung und Dreisprung Siege auf überregionaler Ebene, bei norddeutschen und niedersächsischen Titelkämpfen. All das ergibt einen guten Ausgleich zum anspruchsvollen Job und den beruflich bedingten Reisen rund um den Globus, die Gilles als freiberuflich tätiger Prozessexperte für Services, Sales und Marketing antritt. Seine Wege führen ihn etwa nach China, Indien und Kanada. 

Faszination für die großen Turniere

In andere Teile der Welt hat ihn aber auch immer wieder die Begeisterung für die deutsche Nationalmannschaft geführt. „Mich faszinieren schon immer die großen Turniere“, erklärt er. Unvergesslich ist ihm der Aufenthalt 2002 bei der FIFA-Weltmeisterschaft in Südkorea und Japan. „Die Menschen in Korea waren fasziniert davon, uns im Deutschland-Trikot zu sehen und zu erfahren, dass wir für den Fußball, für unser Team um die halbe Welt gereist waren“, blickt er zurück. Das Staunen und die Gastfreundlichkeit haben ihn nachhaltig beeindruckt. 

Da ist aber noch eine Tür, die der Fußball ihm geöffnet hat – wenn auch in Kombination mit einer großen Portion Zufall. Als er vor einigen Jahren beruflich in Basel zu tun hatte, lernte Gilles beim Sport im unweit gelegenen deutschen Weil am Rhein Simon Dietz kennen. Es entstand eine Freundschaft, die bis heute trägt, Gilles an der Seite des Kumpels eine unvergessliche Reise zur UEFA EURO 2016 nach Frankreich bescherte und ihn letztlich auch zu den Freunden der Nationalmannschaft (FdN) führte, also zu jenem Kreis von Menschen, die mit ihren Spenden die Arbeit der DFB-Stiftung Sepp Herberger unterstützen.

Große Wertschätzung für die Arbeit der Sepp-Herberger-Stiftung

„Seit rund sechs Jahren bin ich nun dabei. Die Treffen und gemeinsamen Fahrten zu Spielen sind absolut bereichernd“, sagt er. Basis, so Gilles, sei die gemeinsame Begeisterung für das DFB-Team, doch längst gehe der Austausch weit darüber hinaus. „Es ist einfach eine Gruppe von netten und inspirierenden Persönlichkeiten“, erklärt er.  Und da ist noch mehr. Der Kontakt zu den Aktivitäten der Sepp-Herberger-Stiftung ist ebenfalls ein Aspekt, den der 55-Jährige schätzt. Mehrmals hat er schon die Matches der Blindenfußball-Bundesliga besucht, er hat die Deutsche Meisterschaft der Werkstätten für Menschen mit Behinderung verfolgt und sich zuletzt einen Eindruck von den Fußball-Inklusionstagen 2026 in Essen verschafft.

„All diese von der Sepp-Herberger-Stiftung organisierten Veranstaltungen halte ich für immens wichtig. Dort erfährt man von faszinierenden Lebensgeschichten und erlebt tollen Sport“, sagt er. Vor allem aber bleibe ihm stets eines in Erinnerung: die vielen glücklichen Gesichter der Protagonisten, die von der unfassbaren Begeisterung für den Fußball in all seinen Facetten zeugen. „Diesem Sport wohnt einfach ein Zauber inne“, sagt Gilles. Das erfährt er immer wieder und daran hat sich nichts geändert, seit er vor vielen Jahren zum ersten Mal auf der Tribüne des Stadions an der Essen Hafenstraße gestanden hat.

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